нет, матушка. Я никуда не пойду, пока не соберу все. Это ожерелье… оно… оно от Пьера, матушка. От Пьера, и оно мне дорого.
– Вот как? – левая бровь Шарлотты поднялась в удивлении. – Дороже, чем все, что у тебя есть?
– Дороже жизни.
– Ты привязываешься ко всему, что Пьер даёт или говорит тебе, – усмехнувшись, Шарлотта медленно подошла к Изабелле и присела рядом с ней на корточки. – Дитя, неужели ты действительно думаешь, что он любит тебя? – женщина протянула руку к лицу Изабеллы, погладив по щеке. От ее прикосновения девушка вздрогнула.
– Никто, слышишь, – Шарлотта понизила голос, – никто никогда не полюбит такую жалкую девчонку, как ты, дорогая. Ты только тратишь время и надежды на то, что Пьер тебя полюбит как женщину, а не как сестру. Ты попросту тратишь свою жизнь.
– Мои чувства к Пьеру для меня не трата жизни, матушка. Мне все равно, взаимная любовь или нет. Супруга, сестра или друг. Главное, чтобы он позволил мне оставаться рядом с ним. Для меня этого будет достаточно.
Изабелла бесстрашно и с уверенностью смотрела матери в глаза. Она была готова бороться за свои чувства и защищать их, но одновременно держа их в секрете от Пьера. Столько лет она этим занималась, что для Изабеллы держать чувства в себе стало привычкой… плохой привычкой.
– Хм… – Шарлотта тяжело вздохнула и поднялась на ноги. – Как интересно… я вижу, что ты готова почти на все, лишь бы оставаться рядом с Пьером. Интересно, если бы тебе жизнь за него пришлось бы отдать, сделала бы ты это?
– Если это надо, то да. Я отдам свою жизнь ради него.
Прогремевшей из ниоткуда гром и яркая молния озарила коридор. Прохладный ветерок проник во дворец и понёсся по коридору. Мурашки выступили на коже Изабеллы, заставив вздрогнуть от неожиданного холода. Снова гром и звук проливного дождя за окном разнесся по коридору.
Изабелла сглотнула в ожидании и страхе, смотря на мать.
– Мне интересно, на полном ли ты серьезе говоришь сейчас или нет, – наконец нарушила молчание Шарлотта. Ухмылка снова появилась у нее на губах. – Что же. Поживем увидим, это действительно так будет или нет.
* * *
Этот вечер, скорее всего, был одним из самых длинных вечеров в жизни Пьера. После неловкого разговора с Изабеллой они спустились в столовую, где их ожидали родители, которые поприветствовали их, называя молодоженами, несмотря на то, что они еще не обручились.
Прежде чем все сели за стол, Пьер быстро попросил прощения у Адольфа Джин и Шарлотты Луи де Мезьерза то, что произошло вчера на ужине между ним и Франсуа. Извинения были приняты, и Пьер почувствовал огромное облегчение, словно что-то тяжелое было снято с его плеч.
Во время ужина родители Изабеллы расспрашивали про то, как и когда они приняли решение вступить в брак и почему они держали свое обучение в тайне ото всех даже до смерти Пьеррет.
Изабелла большую часть времени молчала из-за того, что она не умела врать и ей было неудобно находиться в одной комнате с матерью, которая притворялась, насколько сильно она счастлива за нее, когда девушка понимала, что под маской Шарлотта Луи де Мезьербыла на самом деле счастлива наконец – то избавиться от дочери, которую она так сильно ненавидела. Пьер понимал ее, поэтому он старался сделать все возможное, чтобы дать Изабелле понять, что он рядом и что ей не стоит никого бояться. В какой-то момент во время своего рассказа о том, как он сделал предложение, Пьер опустил руку под стол и, найдя руку девушки, взял ее в свою, таким образом опять стараясь дать ей понять, что он рядом и что ей не стоит ни о чем беспокоиться.
– Как я уже и сказал, моя покойная матушка заметила, что что-то происходит между нами, – рассказывал Пьер, выдумывая все на ходу. – И в какой-то момент она сказала мне, что будет счастлива, если я найду себе невесту и женюсь, перед тем как она покинет этот мир, добавив, что ей всегда не терпелось стать бабушкой и испытать чувства любви и привязанности к внукам, – Пьер выругался про себя, насколько неловко ему было говорить про это. – И тогда я понял, что мне надо остепениться и сделать предложение девушке, которая мне дорога больше всех на свете, – Пьер с улыбкой взглянул на кузину, которая покраснела. – И, как вы догадываетесь, к моему счастью, она согласилась выйти за меня и стать моей женой.
– Какая интересная и забавная история, – улыбнулась Шарлотта. – Но ты все же не объяснил, почему вы решили прятать ото всех правду.
– К сожалению, вышло так, что на следующий день после того как я сделал предложение Изабелле, моя матушка упала в обморок и ее состояние ухудшилось. Врач советовал нам ее не беспокоить, говоря, что ей нужен покой и что эмоциональное перевозбуждение, неважно, радость или нет, может только ухудшить ее состояние, – объяснил Пьер. – Но, к сожалению, врач не смог спасти ее, и матушка скончалась, не узнав о нашей помолвке, о чем я буду сожалеть до конца своих дней.
– У вашей жены, Пьеррет Энгалиас де Сент-Джули, были проблемы с сердцем, не так ли? – спросил Адольф Джин де Мезьер у Антонио.
Антонио Исамбер де Сент-Джули ответил утвердительно.
– В таком случае, я понимаю, почему врач боялся, что эмоциональное возбуждение, неважно, негативное или нет, могло ухудшить состояние твоей матери, Пьер, – продолжил мужчина. – Врач старался спасти твою мать, поэтому тебе не стоит огорчаться о том, что перед смертью Пьеррет Энгалиас де Сент-Джули не узнала о вашей помолвке. Я уверен, что так или иначе, она счастлива за вас и присматривает за вами с небес.
– Я полностью согласна. Может быть, если у вас родится дочка, то вы назовете ее Пьеррет, в честь твоей матери, Пьер, и моей сестры, – мягко произнесла Шарлотта.
Пьер несколько раз мысленно выругался, стараясь придумать, как избавиться от такой щекотливой ситуации и наконец-то перевести тему разговора.
– Ну что же, – удовлетворенно вздохнул сказал Антонио – не знаю, как вы, а я считаю, что чем скорее мы проведем свадебную церемонию, тем то будет лучше.
– Я полностью с вами согласен, месье, – сказал Адольфа Джин. – Как насчет следующей недели?
Судя по последующему дружному смеху, у Пьера и Изабеллы округлились глаза и вытянулись лица.
– Почему вы так удивлены? – спросил Адольф Джин. – Если вы приняли решение вступить в брак, то лучше сделать это как можно скорее. А то будете как Маделейн и ее жених Александр Эдуардо Беттеркур. Шарлотта, – обратился мужчина к жене, – ты ведь знаешь, где можно быстро достать красивое платье для
